Di norma, una cappa è costituita da una superficie di lavoro resistente al fuoco e alle sostanze chimiche, racchiusa da pareti di vetro fisse. L'accesso avviene tramite un pannello frontale mobile. Quando è chiusa, la cappa garantisce la sicurezza da schizzi di liquidi, schegge, reazioni incontrollate o altri incidenti. Le cappe chimiche sono generalmente dotati di collegamenti per l'elettricità, i gas, l'azoto e l'acqua di raffreddamento, nonché di scarichi. La progettazione è regolata dalla norma europea EN 14175.

Gas, vapori, polveri e aerosol vengono immediatamente estratti dall'aria tramite un sistema di ventilazione con un filtro adeguato, per esempio un filtro HEPA o a carbone, così da proteggere le analisi dalle sostanze nocive. Tuttavia, è possibile ottenere prestazioni di aspirazione ottimali solo quando le finestre sono chiuse.

Le cappe aspiranti sono utilizzate in un'ampia gamma di laboratori: Nei test diagnostici clinici, nella ricerca biologica e medica, nella chimica analitica, nel controllo qualità, nella biotecnologia, nell'industria farmaceutica, nell'industria alimentare, nella petrolchimica, nella cosmetica e nell'industria elettronica.

La necessità di utilizzare una cappa chimica dipende dalle sostanze pericolose utilizzate. Le informazioni al riguardo sono riportate nella scheda di sicurezza delle sostanze pericolose utilizzate. In caso di rischio di incendio, sviluppo di polveri o gas, l'uso di una cappa è obbligatorio.

Per garantire la sicurezza dell'utente e dell'ambiente di lavoro in ogni momento, molti apparecchi offrono la possibilità di monitorare costantemente le funzioni più importanti. In caso di guasti, emettono segnali di allarme acustici o visivi, per esempio se la potenza di aspirazione è troppo bassa, se la ventilazione è difettosa o in caso di interruzione di corrente.

Oltre alla progettazione, anche il collaudo e la manutenzione delle cappe aspiranti sono regolati dalla norma europea EN 14175. Le cappe devono essere controllate per verificarne la funzionalità prima della messa in funzione e regolarmente, almeno una volta all'anno, e sottoposte a manutenzione immediata se necessario. I risultati dei test e della manutenzione devono essere documentati in un registro.